Théâtre de lourdes chutes de neige, février est le mois le plus froid de l’année au Japon. La ville de Sapporo a su tirer parti de tout cet or blanc et organise, depuis 63 ans, un des plus grands évènements hivernaux du Japon : le festival de la neige de Sapporo. Le festival attire des millions de visiteurs, venus des quatre coins du monde admirer ces sculptures de neige qui peignent le parc Ōdōri de paysages hivernaux féeriques.
Lors de mon séjour à Hokkaidō, les vents venant du Nord apportaient des rafales de neige et le froid glacial brûlait chaque centimètre de peau exposé. Emmitouflée dans mon écharpe, le bonnet enfoncé jusqu’au front, je marchais à petits pas et avec grande précaution sur les trottoirs verglacés.
Des semelles à crampons que vous pourrez fixer à vos bottes pour éviter de glisser et des poches chauffantes (kairo en japonais), que vous pouvez au choix glisser sous vos vêtements ou dans vos poches, font partie des accessoires essentiels à emporter avec vous à Hokkaidō. Si vous vous y rendez en hiver bien entendu... Même avec des kairo placés en permanence dans mes chaussures, mes gants et mes poches, je n’avais jamais ressenti un froid aussi pénétrant. En plus, je ne m’étais pas vraiment équipée avant mon départ, mais heureusement ces quelques accessoires sont en vente sur place dans presque tous les konbini (supérettes japonaises ouvertes 24h/24).
Le festival de la neige s’étend sur tout le parc Ōdōri, avec comme point de départ la tour de télévision de Sapporo, devant laquelle se trouve une grande patinoire. Du sommet de la tour, les lumières du festival et ses sculptures de neige scintillent sous vos pieds. Les sculpteurs viennent du monde entier y exposer leurs créations, et certaines des équipes les plus talentueuses prennent part au Concours International de Sculpture sur Neige.
Ce fut L’élan du dragon, oeuvre créée par une équipe hongkongaise, qui remporta le concours en 2012. Elle représentait un énorme dragon, symbole du signe du zodiaque de cette même année. D’après l’équipe de sculpteurs, le dragon représente l’harmonie, la chance, la bonté, la vertu, le savoir et la force. A travers cette œuvre, l’équipe espérait transmettre au monde un message de paix et partager les vertus du dragon. A ce propos, beaucoup d’autres œuvres partageaient les mêmes thèmes de paix et d’unité. Ma préférée était une sculpture créée par une équipe suédoise, intitulée Sweden no Omiyage, soit le « Souvenir de Suède ». Sa simplicité apparente et ses lignes modernes, épurées, suggéraient élégamment toute la maîtrise nécessaire à la réalisation d’une telle œuvre.
Parmi les œuvres les plus populaires, les plus gigantesques et les plus complexes ne participant pas au concours, on retrouvait notamment l’Aquarium de neige (une installation prodigieuse représentant différents animaux marins), Mickey Mouse de Fantasia, le Musée national du Palais de Taïwan, le Taj Mahal et le Château de Tsuruga. Le niveau de détail de ces énormes sculptures était tout simplement ahurissant, d’autant plus si l’on pense qu’elles ne sont exposées qu'une seule semaine.
Des stands proposant à manger ou des boissons chaudes bordent le chemin menant aux sculptures. Les spécialités de Hokkaidō sont, entre autre, les pommes de terre, l’agneau, les fruits de mer et, bien sûr, la bière Sapporo. J’ai pris un saké chaud au citron pour me réchauffer pendant que je faisais le tour du parc, mais avec le froid polaire, il n’a fallu que quelques secondes pour qu’il refroidisse. Bon courage si vous voulez rester bien au chaud !
