Si vous ne devez voir qu’un seul château dans l’ouest du Japon, c’est celui-ci ! Le château de Himeji (Himeji-jō en japonais), surnommé le « Héron blanc », est le château le plus visité du Japon. Et cela fait maintenant plus de 400 ans qu’il exhibe fièrement son plumage blanc depuis le sommet de la colline appelée Himeyama. Fait de bois et non de pierre, il est surnommé le Héron Blanc en raison du revêtement de couleur blanche appliqué sur les murs composés de terre, revêtement qui permet notamment de le protéger des flammes. Construit à la fin du 16ème siècle sur ordre du shogun Toyotomi Hideyoshi, le premier château fut détruit puis accordé à Ikeda Terumasa, seigneur féodal de l’époque Tokugawa, en 1600. Il fit alors rebâtir une nouvelle forteresse, en huit ans seulement !
Depuis le sommet de Himeyama, la tour principale, haute de 46,4 mètres, s’élève à 92 mètres au dessus du niveau de la mer. Composé de 83 bâtiments, le château de Himeji possède un système de défense très perfectionné, dont l’architecture pourrait être qualifiée de labyrinthique. Même si son tracé est aujourd’hui clairement indiqué, de nombreux visiteurs s’y perdent encore. Une fois à l’intérieur, vous gravirez des escaliers de bois bien étroits et devrez baisser votre tête plus d’une fois. Bénéficiant uniquement d’un éclairage naturel, certaines pièces pourront parfois paraître sombres si le temps est nuageux. Personnellement, ce que j’aime le plus dans le château de Himeji, c’est cette impression d’authenticité. Le château en lui-même, l’odeur du bois, les sensations que procure le parquet, tout ou presque a été conservé depuis près de 400 ans. Himeji-jō est une merveille rescapée du début du 17ème siècle, un véritable modèle d’architecture médiévale du Japon. Miraculeusement épargné par les désastres naturels et préservé des ravages de la guerre, je me suis dis que nous avions vraiment de la chance de pouvoir encore admirer ce joyau de nos jours. Et savoir que celui-ci est aujourd’hui protégé pour que les générations futures puissent elles aussi en profiter me remplit de bonheur.
Les alentours du château offrent de très bons angles de vue et permettent aisément de prendre des photos, de loin comme de près. En automne comme au printemps, les érables du Japon et les cerisiers apportent de splendides couleurs en arrière plan. Evidemment, vous trouverez des toilettes sur le site mais aussi les incontournables boutiques de souvenirs qui, en plus de souvenirs en tout genre, vous permettront d’acheter à boire ou à grignoter. En 1993, Himeji-jō fut inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Château magnifique, c’est un incontournable !
A bord du train express de la ligne JR (ligne Sanyō), comptez environ une heure pour rallier Himeji depuis Osaka, 40 minutes depuis Kobe. De la gare de Himeji, il vous faudra environ 15 minutes de marche pour rejoindre le château.
