Désignée comme ville membre du Réseau des Villes Créatives de l'UNESCO dans le domaine de la gastronomie, la ville de Tsuruoka revendique une culture culinaire très diversifiée qui s’explique par la nature généreuse et abondante des plaines de la région de Shōnai, dans l'ouest de la préfecture de Yamagata. Deuxième plus grande ville de la préfecture, Tsuruoka est aussi un point de départ populaire pour rejoindre Dewa Sanzan et ses trois montagnes : les monts Haguro, Gassan et Yudono. Cette région sacrée est la destination privilégiée par les nombreux pèlerins venus gravir tour à tour chacune des montagnes, en profitant éventuellement d’une rencontre avec les moines yamabushi et d’une dégustation de leur cuisine traditionnelle, la Shôjin Ryôri.