Le festival des poupées (ou le jour des petites filles) est officiellement célébré le 3 mars, mais à Yanagawa - la ville aux nombreux canaux - dans le sud de la préfecture de Fukuoka, on consacre deux mois entiers à cette tradition.
Les événements débutent chaque année le 11 février avec une parade de poupées vivantes. Les festivités démarrent au sanctuaire Hiyoshi, situé au cœur de la ville, avec une première cérémonie à 10h du matin. Une douzaine d'adultes vêtus d'après le style de période Heian, représente les figurines que l'on trouve traditionnellement sur l'estrade à plusieurs niveaux utilisée pour Hina matsuri. Ils sont rejoints par deux douzaines de jeunes filles, habillées de kimonos rouges et parées de couronnes d'or. Un dernier groupe revêt la tenue des prêtres shinto et joue la musique (un peu discordante) du défilé.
Le cortège entier participe à une cérémonie de bénédiction au sanctuaire, qui inclût une danse effectuée par une miko-san (une jeune employée du sanctuaire). Après cela, les principaux participants sont chargés de monter sur trois chariots séparés. Les membres traditionnels de Hina se trouvent dans un chariot aménagé avec un tapis rouge. Devant et derrière, les petites filles sont assises dans des charrettes de bois, le dernier étant décoré avec le sagemon, une décoration traditionnelle du festival des poupées de la ville. Une troupe de joueurs de taiko accompagne la parade.
Le parcours du défilé s'étend du sanctuaire Hiyoshi jusqu'à Tachibana-dori (Rt 770) et traverse plusieurs ponts, avant de terminer à proximité de la gare Nishitestu Yanagawa. Les chars marquent une pause le long du chemin, de sorte que les volontaires portant le chariot se reposent et que les spectateurs puissent prendre des photos. Pendant la parade, le trafic n'est pas interrompu, alors si vous décidez de suivre les chars, faites attention au passage des voitures.
Pour les personnes arrivant par le train, un taxi est conseillé pour rejoindre le point de départ; à pied, il vous faudra entre 20 et 25 minutes pour rejoindre le sanctuaire. Pour les conducteurs qui arriveraient suffisamment tôt, il y a de nombreuses places libres dans le parking du sanctuaire Hiyoshi. Les retardataires peuvent toutefois se garer sur les parkings payants le long de la route 770.
Bien que l'événement marque le début de la "saison Hina" à Yanagawa, la foule était étonnement petite. Les quelques spectateurs extérieurs à la ville que nous étions se sont alors sentis chaleureusement accueillis.
