C'est probablement une visite que peu de gens considèrent comme incontournable mais qu'importe, j'étais très enthousiaste à l'idée de me rendre au point le plus au nord du pays. Situé à 45 degrés 31 minutes et 14 secondes de latitude nord, le cap Sōya sur l'île d'Hokkaidō marque l'extrémité nord du Japon.
Préparez-vous à un long voyage. Tout commence par un vol très tôt le matin pour rallier la ville de Sapporo, à Hokkaidō, depuis Tokyo. De là, comptez 8 heures de trajet en voiture jusqu'à Wakkanai, voire 10 heures s'il faut se reprendre après une ou deux erreurs de trajectoire.
La traversée d'Hokkaidō est longue, mais magnifique. D'interminables étendues de verdure et un grand ciel bleu: nous sommes à des années-lumière des gratte-ciel de Tokyo. L'air est pur, le vent est frais. Nous avons la mer d'un côté, les rizières de l'autre et ce paysage se répète à l'infini. Avec très peu de voitures et de circulation, Hokkaidō est un paradis pour les cyclistes.
A notre arrivée dans la ville portuaire de Wakkanai, la nuit était déjà tombée. Ici, les panneaux de signalisation sont en japonais, en anglais mais aussi en russe. Cela est dû au fait que nous ne soyons qu'à deux pas de Sakhaline en Russie. Wakkanai est la dernière grande ville avant d'atteindre le bout du Japon. Il est possible d'emprunter un ferry pour se rendre sur les îles japonaises de Rishiri et de Rebun qui sont assez proches, et il y a même des bateaux à destination de la Russie.
Après une longue journée passée sur les routes à travers la campagne d'Hokkaidō, nous nous sommes arrêtés à Wakkanai pour une nuit dans l'auberge de jeunesse la plus luxueuse que je n'ai jamais réservée. Pour un peu plus de 2 000¥, nous avons eu droit à une chambre privée au lieu de l'habituelle chambre partagée. Ne vous fiez pas à la façade de l'établissement un peu vieille et délabrée. Nous avons été agréablement surpris par l'intérieur, plutôt spacieux en comparaison avec les standards de Tokyo. Nous étions donc trois à partager ce grand appartement meublé, avec notre propre machine à laver, des plaques de cuisson, un frigo, la télé, une table à manger, une salle de bain et une pièce à tatami qui pouvait facilement accueillir quatre personnes. Le service d'un hôtel au prix d'une auberge de jeunesse: on ne va pas s'en plaindre !
Très tôt le lendemain matin, nous nous sommes mis en route vers Sōya-misaki, ou le cap Sōya, qui est LE point le plus au nord du Japon. Plus question de se perdre cette fois, étant donné qu'il ne faut compter qu'une demi-heure de trajet depuis Wakkanai et que toutes les routes vont vers le nord.
Une fois au bout du Japon, nous avons pris la traditionnelle et obligatoire photo souvenir devant le monument touristique qui nous rappelle que nous sommes "au point le plus au nord du Japon". Quand l'horizon est dégagé, on peut distinguer au loin les côtes de la Russie. En ce matin clair de septembre, la chance fut avec nous. Le froid aussi d'ailleurs, à en juger par la température de l'eau.
En plus d'une boutique de souvenirs, vous trouverez des toilettes publiques, au cas où vous souhaiteriez laisser une trace de votre passage au bout du Japon. De l'autre côté de la route, un peu en hauteur, se trouve le parc de la Paix. De là, vous aurez une meilleure vue sur l'endroit où la mer d'Okhotsk et la mer du Japon se rejoignent. Vous aurez peut-être même la chance de croiser un ou deux renards sauvages.
Ceux qui tiennent à faire une prière dans un temple du nord du Japon trouverons aussi leur bonheur.
On se sent bien là-bas, tout en haut. Dommage que la route soit aussi longue pour arriver jusqu'ici.
Pour le logement, je recommande l'auberge de jeunesse Wakkanai Youth Hostel.
