La Setouchi Shimanami Kaidô est une chaine de ponts reliant Onomichi, dans la préfecture d'Hiroshima, à Imabari, dans la préfecture d'Ehime à Shikoku, via six presqu'iles. La première île est Mukaishima, ensuite viennent, à tour de rôle, Innoshima, Ikuchijima, Ômishima et enfin Ohshima, sur laquelle vous pourrez admirer l'architecture de l'un des ponts les plus longs de la planète : le Kurushima Kaikyô, qui relie la dernière île à Imabari, sur Shikoku. Ces ponts rendent possible une randonnée en vélo extraordinaire et très intéressante pour les amateurs de cyclisme. En effet, la route comptabilise 70 kilomètres de parcours qui se font en sept ou huit heures si l'allure est régulière. Je ne suis pas très sportive mais j'ai tout de même voulu tester mes capacités physiques tout en profitant de paysages magnifiques entre deux des plus grandes îles du Japon.
Tout d'abord, je suis arrivée d'Hiroshima dans la ville d'Onomichi qui se situe donc sur l’île principale Honshu. Dans la gare, un office du tourisme vous indiquera les lieux où prendre le ferry afin de vous rendre sur la première île : Mukaishima. Une fois sur place, vous remarquerez que la route recommandée pour les cyclistes est très bien marquée au sol, si bien que vous ne dévirez pas de votre chemin. Cette route est intéressante car assez diversifiée. Plate, pentue, traversant des villages, perdue en pleine forêt, longeant la côte, elle ne vous décevra pas. D'autant plus qu'elle représente un vrai challenge d'endurance physique et qu'elle relie Honshu et Shikoku. Ainsi, pour seulement ￥1600, vous disposez d'un laissez-passer pour Shikoku !
Pourquoi ￥1600 ?
Louer un vélo pour la journée coûte ￥500 mais un acompte de ￥1000 est demandé. Des loueurs de vélo sont présents partout, sur les six îles, ainsi qu'à Onomichi et Imabari. Le décompte ne vous est pas rendu si vous ne ramenez pas le vélo au même endroit que là où vous l'avez loué. C'est à dire que si vous empruntez un vélo à Onomichi et que vous le déposez à Imabari en fin de journée, vous ne récupérerez pas les ￥1000 d'acompte. Cependant, prendre le train ou tout autre moyen de transport vous reviendra bien plus cher et vous ne profiterez pas autant des paysages magnifiques que ces îles ont à vous offrir.
Bien sûr, il n'est pas obligatoire de traverser les six îles. N'ayant pas assez de temps, je me suis arrêtée à Innoshima, la seconde île en partant d'Onomichi. Aussi, n'étant pas une grande sportive et souhaitant prendre de nombreuses photos sur le chemin afin de vous faire part de la beauté des lieux, ma balade a duré 3 heures. Si comme moi, vous n'êtes pas très sportif, cela suffit amplement pour vous faire souffrir de courbatures pendant deux jours, et à remplir la carte mémoire de votre appareil photo.
Enfin, si vous stoppez votre course plus tôt que prévu, des bus express ainsi que des ferries vous ramèneront à bon port. Il suffit de demander à l'office du tourisme un plan des îles et le détails des transports et vous pourrez commencer votre randonnée tranquillement. Enfin, outre la route et le cyclisme, ces îles proposent également la visite de sites touristiques intéressants, comme des temples, des châteaux ou des musées. Elles abritent aussi de magnifiques plages où la baignade est autorisée à condition d'avoir son maillot de bain.
J'oubliais de préciser que la traversée de chaque pont est habituellement payante. Cependant, afin de promouvoir le tourisme dans la région, toute traversée est gratuite jusqu'au mois de mars 2016. Alors, profitez-en !
