À quelques minutes en train ou en voiture au nord-est de Tokyo se trouve Ibaraki, une préfecture souvent négligée par les voyageurs pressés de se rendre vers des destinations plus célèbres comme Nikko ou Hakone. Pourtant, ceux qui prennent la peine d'explorer Ibaraki sont récompensés par des spécialités délicieuses et des paysages à couper le souffle.
Ibaraki borde l'océan Pacifique. Ce joyau caché de la région de Kantō regorge de fruits de mer et offre des panoramas maritimes exceptionnels. Parmi ses spécialités, le shirasu (éperlan) est un mets local très apprécié, réputé pour sa fraîcheur et sa polyvalence en cuisine. Sa capitale, Mito, est un centre culturel reconnu pour son histoire, son art et ses jardins. Au-delà de la ville, dans la ville de Kitaibaraki, vous découvrirez des montagnes, des gorges, des temples et des musées qui offrent un équilibre idéal entre aventures en plein air et lieux de contemplation.
Grâce à sa proximité avec Tokyo, à seulement une ou deux heures en train ou en voiture, Ibaraki est la destination idéale pour une excursion d'une journée ou deux. Ici, tradition et nature se côtoient harmonieusement, et les saveurs locales se marient à merveille avec les trésors culturels.
Voici un itinéraire idéal pour découvrir les saveurs les plus raffinées et les paysages les plus époustouflants d'Ibaraki.
Commencez votre voyage culinaire à Maruichi Sendaiya Shoten
Pour les voyageurs désireux de débuter leur aventure à Ibaraki par une incursion vers les saveurs de la mer, Maruichi Sendaiya Shoten est une étape incontournable. Cette entreprise locale sert la communauté depuis des générations et s'est forgée une solide réputation en matière de fraîcheur et de qualité. Sa réputation repose notamment sur l'une des spécialités les plus appréciées d'Ibaraki : le shirasu.
L'histoire de Maruichi Sendaiya Shoten remonte à l'ère Meiji (1868-1912), lorsque la famille à l'origine de l'entreprise travaillait comme pêcheurs, pratiquant la pêche au chalut et la pêche à la bonite. Bien que les archives précises aient été perdues pendant la guerre, un héritage transmis oralement et par la pratique a perduré. Après la Seconde Guerre mondiale, l'activité s'est réorientée de la pêche vers la transformation des produits de la mer, qui est devenue le cœur de l'entreprise. La boutique continue d'incarner ces mêmes valeurs et constitue un véritable pilier de la vie locale.
Shirasu, de la mer à vous
La star de Maruichi Sendaiya Shoten est sans conteste le shirasu. Ces petits poissons argentés sont un aliment de base du régime alimentaire japonais. Malgré leur petite taille, ils regorgent de calcium, de protéines et d'oméga-3, ce qui les rend à la fois très nutritifs et polyvalents. Le shirasu est un jeune poisson, qui peut-être sardine, anchois ou hareng. Au Japon, il est apprécié pour sa douce saveur et sa capacité à agrémenter une multitude de plats selon sa préparation.
Ce qui distingue le shirasu des autres produits de la mer, c'est sa capacité à transformer radicalement sa saveur et sa texture selon le mode de préparation. Fraîchement pêché et cru, le shirasu offre une douce saveur sucrée et une texture ferme qu'on ne peut apprécier pleinement qu'immédiatement après la sortie de l'eau. Légèrement cuit (kama-age shirasu), il devient tendre et aérien – idéal servi dans un bol de riz avec des feuilles de shiso, du riz chaud, de la ciboulette, de la sauce soja et de l'huile de sésame. Le shirasu semi-séché (shirasu-boshi) concentre quant à lui son umami, tandis que le shirasu entièrement séché (chirimen-jako) devient croustillant et se conserve longtemps. Bien qu'il s'agisse du même jeune poisson, ses différentes préparations illustrent la capacité unique du shirasu à s'adapter à différents goûts et plats.
Située près du port d'Otsu, zone de Kitaibaraki, la société Maruichi Sendaiya Shoten bénéficie d'un approvisionnement régulier en shirasu frais et de grande qualité, débarqués en grande quantité durant l'été. Elle pêche pendant trois à quatre mois en été, puis stocke et transforme les prises pour le reste de l'année. Elle a développé sa propre méthode de transformation du shirasu, en complément des méthodes traditionnelles comme le séchage au soleil et la cuisson.
Le processus commence en mer, où les shirasu fraîchement pêchés – de couleur et de taille homogènes – sont refroidis à bord afin de préserver leur délicatesse. Une fois débarqués, ils sont immédiatement transférés dans des installations spécialisées, où la transformation s'effectue dans des conditions d'hygiène et de température rigoureusement contrôlées. La fraîcheur est essentielle pour le shirasu, et l'étape la plus critique consiste à minimiser le délai entre le débarquement et la transformation. Grâce à cette réactivité, Maruichi Sendaiya Shoten préserve la douceur naturelle, la texture ferme et la saveur subtile du poisson. À chaque étape, du refroidissement sur les bateaux de pêche au nettoyage, à la filtration, à la cuisson et au stockage, la température est rigoureusement contrôlée. La prolifération bactérienne est également prévenue et la sécurité du produit est renforcée grâce à l'utilisation d'équipements spécialisés, permettant ainsi aux clients de déguster un shirasu produit dans les meilleures conditions.
Maruichi Sendaiya Shoten s'engage non seulement à préserver les traditions de pêche, mais aussi à pratiquer une pêche durable et à soutenir la communauté. L'entreprise est certifiée par le label écologique marin japonais (MEL), une norme internationale reconnue pour la pêche durable, et a été reconnue par le Bureau de l'économie, du commerce et de l'industrie dans le cadre du plan de renforcement de la continuité des activités. Maruichi Sendaiya Shoten incarne l'esprit de la côte d'Ibaraki, en proposant un shirasu de la mer à l'assiette dans le respect de la durabilité et des traditions.
Visite de la boutique Maruichi Sendaiya Shoten
Pénétrer dans la boutique est une véritable expérience sensorielle. L'atmosphère est accueillante, avec des produits soigneusement présentés qui invitent à la flânerie. La boutique est d'ailleurs située juste à côté de l'atelier de transformation où sont préparés les shirasu. Si les shirasu restent la star de la boutique, l'offre de Maruichi Sendaiya Shoten est bien plus vaste. On y trouve également du poisson séché et un large choix de spécialités de saison de la côte Pacifique, comme le poulpe, le calamar, le homard, le maquereau, le chinchard et le très prisé maquereau alta. Les produits frais se conservent jusqu'à trois jours, tandis que les produits surgelés peuvent se garder jusqu'à un an. C'est donc un excellent choix de souvenirs ou pour prolonger le plaisir des saveurs d'Ibaraki longtemps après votre voyage.
La vente se fait uniquement sur place, bien que certains produits soient parfois disponibles dans des boutiques spécialisées de Fukushima ou chez certains détaillants. Cependant, rien ne vaut l'achat direct en boutique, où chaque produit est proposé à son apogée gustative.
Pour les voyageurs désireux d’apprécier cette fraîcheur à la source, le mieux est de se rendre directement à la boutique, de préférence après les visites touristiques, afin de rapporter chez soi des produits d'une qualité optimale. Maruichi Sendaiya Shoten se trouve à proximité du port d'Otsu, principal point de débarquement des shirasu de la région. Le moyen le plus simple de s'y rendre est le train depuis Tokyo. Prenez la ligne JR Joban depuis la gare d'Ueno jusqu'à la gare d'Otsuko. Le trajet dure environ deux heures, et depuis la gare, la boutique est à seulement 8 minutes à pied ou à quelques minutes en taxi. En voiture, comptez environ deux heures de route via l'autoroute Joban. Un parking est disponible à proximité, ce qui en fait une option pratique.
Maruichi Sendaiya Shoten incarne bien plus qu'un simple commerce : c'est un véritable art de vivre à Ibaraki. Ce magasin perpétue les traditions qui ont façonné la culture des fruits de mer japonais depuis des générations. Le shirasu, en particulier, n'est pas qu'un ingrédient, mais un symbole culturel : nutritif, polyvalent et incontournable des repas de famille à travers tout le pays.
Explorez les sites historiques et naturels d'Ibaraki
Grâce à son emplacement, Maruichi Sendaiya Shoten se combine parfaitement avec la visite d'autres attractions à proximité, comme Rokkakudo et les gorges de Hanazono, permettant ainsi aux voyageurs de découvrir les saveurs et la culture d'Ibaraki en un seul voyage. Après tout, pour vraiment comprendre la région, il faut aussi s'imprégner de ses trésors culturels, spirituels et naturels.
Rokkakudo, un pavillon au bord de la mer
Perché sur un promontoire rocheux surplombant l'océan Pacifique, Rokkakudo est l'un des sites les plus emblématiques d'Ibaraki. Ce petit pavillon hexagonal, qui fait partie de l'Institut d'art et de culture Izura de l'Université d'Ibaraki, est réputé pour son architecture unique et son cadre spectaculaire en bord de mer. Dominant l'océan, il est affectueusement surnommé « Kanrantei », ce qui signifie « lieu d'observation des vagues », un nom qui reflète à la fois sa vocation et son esprit. Le bâtiment semble suspendu entre terre et mer, ce qui en fait un trésor culturel et un lieu de prédilection pour les photographes.
Le Rokkakudo fut initialement construit en 1905 par Okakura Tenshin, théoricien de l'art et pédagogue de renom, pionnier du mouvement Nihonga (peinture japonaise traditionnelle). Pour Tenshin, le pavillon était un lieu de recueillement et de réflexion, où le rythme des vagues invitait à la contemplation. Tenshin et son disciple Yokoyama Taikan, peintre éminent et figure majeure du mouvement Nihonga, ont sans doute passé de longs moments sur ce rivage rocheux, à contempler la mer et ses humeurs changeantes. Au fil du temps, le Rokkakudo s'est étroitement lié au patrimoine artistique et spirituel de la région, mêlant la sensibilité bouddhiste aux valeurs esthétiques du modernisme japonais.
Les gorges de Hanazono : une symphonie de pierre et d'eau
Pour ceux qui aspirent à l'intérieur des terres, les gorges de Hanazono sont une beauté d'une tout autre nature. Cette vallée escarpée, creusée par des rivières limpides et encadrée de formations rocheuses spectaculaires, change de visage au gré des saisons. Au printemps, la vallée s'anime d'une verdure luxuriante, parant les sentiers de teintes éclatantes. L'été apporte la fraîcheur et l'ombre des berges, offrant une échappatoire bienvenue à la chaleur. L'automne transforme les gorges en une toile de rouge et d'or flamboyants, tandis qu'en hiver, les falaises dénudées et les rares flocons de neige créent une beauté austère et mystique. Cette transformation constante fait des gorges de Hanazono une destination à visiter en toute saison.
Pour les voyageurs, les gorges offrent bien plus qu'un simple paysage. Des sentiers de randonnée bien entretenus invitent à l'exploration à tous les rythmes, des promenades tranquilles le long de la rivière aux randonnées plus sportives sur les chemins rocailleux. Des aires de pique-nique offrent des lieux paisibles pour se reposer, tandis que les ruisseaux limpides sont parfaits pour la photographie, capturant les reflets des falaises imposantes et du feuillage saisonnier. Quelle que soit l'activité de plein air que vous choisissiez, les gorges de Hanazono sont un témoignage inoubliable de la diversité naturelle d'Ibaraki.
Rokkakudo, situé sur la côte, et les gorges de Hanazono, à l'intérieur des terres, se combinent facilement avec une visite de Maruichi Sendaiya. Rokkakudo est accessible depuis la gare d'Otsuko (ligne JR Joban) en cinq minutes de taxi ou 45 minutes à pied, tandis que depuis la gare d'Iwaki, il faut compter environ 30 minutes en taxi. Les gorges de Hanazono se trouvent à environ 30 minutes à l'intérieur des terres depuis les gares environnantes et sont accessibles en voiture ou en taxi.
Évasion au Musée d'art mémorial Tenshin
Les paysages d'Ibaraki éveillent les sens, et son art nourrit l'esprit. Après avoir exploré les côtes spectaculaires et les gorges montagneuses d'Ibaraki, poursuivez votre voyage au Musée d'art mémorial Tenshin, où la réflexion remplace l'aventure. Conçu en 1997 par le célèbre architecte Naito Hiroshi, également connu pour son travail sur la gare de Shibuya, le musée est une structure moderne remarquable qui s'intègre harmonieusement à son environnement côtier. Son emplacement surplombe la préfecture de Fukushima et l'océan Pacifique.
Comme son nom l'indique, le Musée d'art mémorial Tenshin est dédié à la vie et à l'œuvre d'Okakura Tenshin. Le musée honore son héritage en présentant ses contributions, notamment au mouvement Nihonga, ainsi que les œuvres d'artistes qui ont suivi ses traces. La collection permanente du musée, exposée dans la salle commémorative, capture l'esprit du Nihonga à travers des peintures, des documents et des objets liés à Tenshin et à son cercle d'artistes. Une section spéciale est consacrée au parcours personnel de Tenshin, de ses débuts sous le nom d'Okakura Kakuzo à ses dernières années en tant que réformateur culturel qui a profondément transformé la peinture japonaise au tournant du XXe siècle. Les œuvres présentées sont renouvelées cinq fois par an. À travers ces expositions, les visiteurs peuvent retracer non seulement l'évolution de ses idées, mais aussi l'émergence d'une nouvelle identité artistique pour le Japon moderne.
De plus, des expositions saisonnières offrent un regard neuf, présentant aussi bien des maîtres reconnus que des artistes contemporains dont les œuvres continuent d'explorer le dialogue entre tradition et innovation. Au-delà des galeries, les visiteurs peuvent également découvrir des expositions sur les teintures traditionnelles, se détendre dans une bibliothèque paisible riche en ouvrages d'art japonais, ou assister à des projections mensuelles dans le petit théâtre du musée. Des films dédiés à la vie d'Okakura Tenshin et au musée lui-même sont également projetés.
Le Musée d'art mémorial Tenshin est ouvert tous les jours de 9h30 à 17h00 (dernière entrée à 16h30). Le musée est fermé le lundi, sauf si ce jour est férié ; dans ce cas, il ferme le jour suivant. Les billets sont à prix abordable et peuvent être achetés directement à l'entrée ; aucune réservation n'est nécessaire. L'accès au musée, incluant la salle commémorative Okakura Tenshin et tous les espaces ouverts (hors expositions temporaires), coûte 210 yens pour les adultes, 100 yens pour les seniors, 140 yens pour les lycéens et 90 yens pour les élèves du primaire et du collège. Le tarif varie selon les expositions temporaires. Des journées d'entrée gratuite sont proposées tout au long de l'année, comme la fête de la préfecture d'Ibaraki le 13 novembre, où l'entrée est libre pour tous, et les samedis, où l'entrée est gratuite pour les lycéens et les plus jeunes (hors vacances scolaires).
Le musée d'art commémoratif Tenshin est situé à proximité de Maruichi Sendaiya, également dans la ville de Kitaibaraki et près du port d'Otsu. On peut s'y rendre en prenant la ligne JR Joban depuis la gare d'Ueno à Tokyo jusqu'à la gare d'Otsuko, puis en taxi ou à pied. Les visiteurs venant en voiture peuvent rejoindre le site en environ deux heures via l'autoroute Joban ; un parking est disponible sur place.
Ibaraki à la croisée des terres et des flots
Avec ses vues imprenables sur l'océan Pacifique et sa riche collection d'art, le musée d'art Tenshin fait le lien entre nature et culture, faisant écho à l'inspiration qui attirait jadis Tenshin et ses élèves vers le littoral accidenté d'Ibaraki. Il offre une conclusion idéale à un séjour ici, à Ibaraki, proposant une parenthèse contemplative. Combiner la visite du musée avec la dégustation de shirasu et d’autres spécialités locales chez Maruichi Sendaiya, ainsi qu'avec l'exploration des sites naturels et culturels de Rokkakudo et des gorges d'Hanazono, sera une expérience locale, parfaitement équilibrée.
Ibaraki fascine par la manière dont elle mêle tradition et modernité à travers sa culture des fruits de mer ancestrale, la préservation de son patrimoine artistique et ses paysages naturels époustouflants, façonnés par les saisons. La préfecture raconte une histoire à la fois profondément japonaise et d'une originalité rafraîchissante. Pour les voyageurs en quête d'une escapade facile mais exigeante depuis Tokyo, Ibaraki est idéale.
