Au États-Unis, on dit souvent "An apple a day keeps the doctor away" (littéralement "une pomme par jour garde le médecin à distance).
Au Japon, j’entends régulièrement parler des bienfaits des sources chaudes. En associant ces deux philosophies, on obtient le Ringo Onsen (りんご温泉). A Asahi, les pommes sont presque aussi célèbres que les autruches locales. On peut acheter et déguster des pommes quasiment partout dans la ville. Il y a tellement de pommes en fait, qu'on les retrouve même dans les sources chaudes.
Vous aurez probablement besoin d'une voiture pour vous rendre dans cette source chaude bien particulière au centre de la ville de Asahi (environ une heure de route depuis la station Yamagata). Une fois garé dans le parking gratuit, pénétrez à l'intérieur du bâtiment, et payez 300¥ pour profiter des installations pendant une demie journée. Il y a un petit magasin près de l'entrée des lieux dans lequel on peut trouver des produits de la région, dont bien entendu des pommes. Le deuxième étage accueille un restaurant. Au premier se trouve un vaste onsen intérieur. Votre billet d'entrée inclue également le onsen à l'extérieur ou rotenburo. Cette seconde source chaude se trouve à une courte distance de la colline adjacente, vous offrant ainsi une jolie vue. Ici, on trouve des bains séparés pour les hommes et les femmes, des douches et des vestiaires. Mais aussi, des pommes !
Avec ces pommes qui flottent dans l'eau, la baignade est beaucoup plus agréable. Non, vous n'êtes pas autorisés à les manger ! L'eau chaude les rend immangeable. Mes amis et moi avons beaucoup appréciés de barboter au milieu des pommes. Dans le bain intérieur, on remarque le parfum délicat apporté par les fruits, mais à l'extérieur on ne les sent pas vraiment. C'était une expérience plutôt amusante.
La préfecture de Yamagata, tout comme la région du Tohoku tout entière, est réputée pour ses onsen. Ainsi les touristes ont l'embarras du choix quant à l'endroit où ils se détendront. Malgré l'originalité de cette source chaude, les lieux n'étaient pas surchargés du tout. Alors pour une expérience inoubliable à petit prix, arrêtez-vous au Ringo Onsen lors de votre prochain séjour à Yamagata.
